Moins d’un an après que le Royaume-Uni a interdit les vapes jetables, de nouvelles preuves soulèvent une réalité inconfortable mais pourtant prédite pour les décideurs politiques. Alors que de nombreuses personnes qui utilisaient des vapes jetables se sont tournées vers des vapes réutilisables, des études indiquent que les réglementations strictes ont poussé certains à revenir au tabagisme traditionnel, encouragé les achats dans d'autres pays et fourni des opportunités de développement des marchés illégaux.

 

Des découvertes récentes deEnquête nationale sur le vapotage d'ELFBAR, réalisées par Opinium auprès de 6 000 adultes à travers le Royaume-Uni, montrent que la majorité des utilisateurs de vape jetable se sont adaptés au nouveau paysage suite à l'interdiction. Environ 72 % des vapoteurs quotidiens qui comptaient autrefois sur des produits jetables se sont tournés vers des choix rechargeables ou réutilisables. De plus, près de quatre personnes sur cinq choisissent désormais des dosettes de remplacement ou des recharges d'e-liquide au lieu d'acheter des appareils entièrement nouveaux.

En apparence, cela semble être un succès politique. Cependant, la même recherche a identifié une tendance inquiétante qui devrait préoccuper davantage les responsables de la santé publique que la popularité continue du vapotage lui-même. Environ un ancien utilisateur de vape jetable sur six a déclaré avoir commencé à fumer davantage, voire même recommencé à fumer après l'interdiction. En fait, au cours de la même période, comme le montre l’enquête, les taux de tabagisme sont passés de 14 % en 2024 à 16 % en 2026.

 

Même si ce n'est pas parce que deux choses se produisent ensemble que l'une est à l'origine de l'autre, ces résultats font écho.les préoccupations des défenseurs de la réduction des méfaits du tabacont soulevé depuis l’idée de restreindre les vapes jetables. Lorsque les options de nicotine souhaitées (et plus sûres) sont plus difficiles à obtenir, certains utilisateurs peuvent se tourner vers la forme de nicotine la plus nocive : les cigarettes combustibles.

 

Cette inquiétude est soutenue parrecherche de l'Université de Bristol, publié dansPLOS Santé publique mondiale.Des entretiens avec de jeunes adultes consommateurs de nicotine ont révélé que même si beaucoup envisageaient de passer à des appareils réutilisables, certains doubles utilisateurs ont admis qu'ils fumeraient probablement davantage ou retourneraient à la cigarette au lieu de passer à d'autres options de vapotage.

De plus, les recherches ont constamment montré qu'en raison de leur nature non-engageante, les vapes jetables ont éliminé les obstacles à l'abandon du tabac pour de nombreux adultes. Ils sont économiques-conviviaux,-conviviaux, ne nécessitent aucune compétence technique et offrent la même commodité que les fumeurs connaissent déjà. Pour des millions de fumeurs, cette simplicité constitue un avantage majeur.

Les examens des données probantes effectués par Public Health England (aujourd'hui la Health Security Agency du Royaume-Uni et l'Office for Health Improvement and Disparities), désormais étayés par des évaluations successives, ont systématiquement conclu que le vapotage est considérablementmoins nocif que fumer. Plusieurs études indépendantes ont également révélé que le vapotage était l’un des outils d’abandon du tabac les plus efficaces disponibles pour les fumeurs adultes.

Pourtant, la compréhension du public semble évoluer dans la direction opposée. L’étude ELFBAR a révélé que plus de la moitié des personnes interrogées pensent désormais que le vapotage est tout aussi nocif, voire plus, que le tabagisme. Parmi les fumeurs, près de la moitié partageaient la même idée fausse. Cette confusion croissante pourrait constituer l’une des plus grandes menaces pour les futurs efforts de sevrage tabagique. Lorsque les participants ont découvert que des millions de fumeurs au Royaume-Uni avaient arrêté de fumer en utilisant le vapotage, plus d'un tiers ont déclaré qu'ils seraient plus enclins à envisager de changer de tabac. Il est clair qu’il est très important de communiquer les risques avec précision.

 

Les saveurs sont un autre domaine clé en proie à de nombreuses idées fausses, dans lesquelles les décisions politiques entrent souvent en conflit avec les préférences des consommateurs. L'enquête a révélé que les saveurs de fruits restentle favori des vapoteurs adultes, avec environ les deux tiers-choisissant régulièrement des arômes sans-tabac. Près de soixante-dix pour cent des utilisateurs ont indiqué que le fait d'avoir accès à une variété de saveurs les aide à éviter de revenir à la cigarette.

 

Cela concorde avec les conclusions de plusieurs études indépendantes : les arômes sont essentiels pour aider les fumeurs à s'éloigner du tabac traditionnel. Par conséquent, limiter l’accès à ces arômes entraîne une baisse du nombre de fumeurs qui changent de tabac et pousse ceux qui ont déjà commencé à fumer à nouveau. Ce dernier point n’est pas une théorie fictive comme beaucoup semblent le penser. Aux Pays-Bas, même avec certaines des lois sur le vapotage les plus strictes d'Europe, notamment une interdiction totale de tous les arômes à l'exception du tabac, de nombreux consommateurs ont modifié leurs habitudes d'achat. Ce changement suggère qu’ils recherchent des alternatives qui imitent la commodité dont ils disposaient en tant que fumeurs.

Pour des millions de fumeurs, cette simplicité était en réalité un avantage plutôt qu’un inconvénient. Recherche menée par Dutchorganisation de consommateurs ACVODAa constaté qu'un grand nombre de vapoteurs aux Pays-Bas s'approvisionnent désormais en produits auprès des pays voisins, de sites Web étrangers et de canaux d'approvisionnement informels. L'étude a également révélé que certains anciens fumeurs étaient revenus aux cigarettes suite à des restrictions de saveur.

 

Récemment, le gouvernement néerlandais a choisi d'adopter un projet d'interdiction nationale des vapes jetables, craignant que cela ne crée des problèmes juridiques au regard des réglementations de l'Union européenne. Au lieu de cela, les législateurs locaux font pression pour des négociations au niveau européen en faveur d'une interdiction-à l'échelle de l'UE. Cependant, les données ont montré que les restrictions locales précédemment imposées aux vapoteurs n’ont pas diminué la demande, mais ont simplement envoyé les utilisateurs dans la clandestinité. La facilité et la commodité des vapes correspondaient vraiment à ce à quoi les fumeurs étaient habitués. La décision du gouvernement néerlandais témoigne d'une prise de conscience croissante du fait que le simple fait de limiter les produits légaux n'élimine pas la demande ; le plus souvent, il le déplace simplement ailleurs : sous terre !

 

Le Royaume-Uni en est un parfait exemple. Près de 30 % des personnes interrogées dans le cadre de l'étude ELFBAR ont déclaré être conscientesventes illégales de vapedans leur région, et environ un vapoteur actuel sur quatre a avoué avoir acheté des produits illégaux à un moment donné. La montée des marchés non réglementés ne se limite pas au vapotage. Il existe une longue histoire dans le domaine du tabac, de l'alcool et d'autres produits qui montre que la prohibition tend à créer des opportunités pour les fournisseurs contrefaits et illégaux. Contrairement aux articles réglementés, les options du marché noir-ne comportent aucune garantie quant à la qualité et à la sécurité.

 

Préoccupations environnementalesont alimenté une grande partie de l’appel à l’élimination des produits jetables. Pourtant, les partisans de la réduction des risques estiment qu’améliorer les systèmes de recyclage pourrait être plus efficace que simplement appliquer des interdictions. La dernière enquête a révélé que de nombreux vapoteurs comprennent l’importance du recyclage de leurs appareils, mais que la commodité constitue un obstacle important. Près de la moitié d’entre eux ont déclaré qu’ils recycleraient davantage s’il était plus facile de localiser les points de collecte.

La leçon plus large qui ressort du débat sur les vapes jetables est que les politiques de réduction des méfaits du tabac doivent être jugées en fonction de leur impact sur les taux de tabagisme plutôt que par les seules catégories de produits. Les preuves suggèrent que les vapes jetables ont constitué un point d'entrée important pour de nombreux fumeurs à la recherche d'une alternative à moindre risque. Alors que la plupart des utilisateurs sont passés aux produits réutilisables, une minorité importante a été laissée pour compte. Certains ont recommencé à fumer, d’autres se sont tournés vers les marchés illicites, et beaucoup restent confus quant aux risques relatifs du tabagisme et du vapotage.

 

Pour les décideurs politiques déterminés à réduire les maladies liées au tabagisme, ces résultats devraient servir d'avertissement. Des réglementations qui préservent l’accès à des services attrayants, abordables etproduits efficaces à risque réduit-sont bien plus susceptibles d’améliorer la santé publique que les politiques qui se concentrent exclusivement sur la restriction du choix des consommateurs. L’objectif ultime ne devrait pas être d’éliminer les produits du vapotage. Il faudrait éliminer le tabagisme. Toute politique qui risque d’inverser les progrès vers cet objectif mérite un examen attentif.